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神面の人々＞　ジャズ・シンガー　福田純太郎

「上手に唄おうとすることが、上達の妨げになっている」と、ある女性に指摘をしていた。その人は福田純太郎。シンガーの大御所。６０年代、ジャズ、ロックのメッカと言われていた小倉にあった、クラブ「最后の２＄」で、彼のステージを何度も観た。

音楽が彼を愛し抜いたとも言える。

　　彼が西南大学にまだ籍を残していた頃。ベトナム戦争、反戦、学生運動。音楽が世の中を変えると信じていた若者の間に、ロック、ブルース、ジャズの火は燃えさかっていた。バンドマンや客は、純太郎の姿を忘れることが出来ない。ソウルフルで、日本人でこれほど唄えるシンガーは、当時少なかった。ROCKを志していた筆者は、東京のライブハウスを廻った。マージービートの風は、ドラックに加速され、ニューロック、アートロックを生んだ。ロックのいく先を、この目で確かめたいという思いから。ストーンズの「ジャンピング・ジャック・フラッシュ」をどこのライブハウスでも聴かされた。サム＆ディヴの「ノック・オン・ウッド」をリクエストした。「出来ない」。「だったら、男が女を愛する時」。「それも出来ない」。彼らは、ストーンズの曲を再び始めた。

　小倉が黒い音楽のメッカであったことが少しは理解していただけたろうか。純太郎は、黒人シンガーのリズム＆ブルースやソウルを唄っていた。「とことん本物を唄いたかったのだ。怖いもの知らずだったのだ」彼の謎が、その後解けていった。米軍キャンプの沖縄基地のステージに立ち、黒人兵から「ヘイ！ブラザー」と認められた。黒っぽいフィーリングと、パワーを感じさせたボーカリスト。プロ・ミュージシャン達からも、したわれていた。　小倉で個性的なつわモノが、今日までコクラ・ブルース、ソウル、ジャズを唄い続けている。レベルの高いミュージシャンしか生き残れない街が、あの時代にすでに誕生していた。　ジャズメン達は小倉を誇りに思っている。小倉をどう評価しようが、そんなものは関係ない。解かっている人、そうでない人のギャップが滑稽で、価値観やルールはあきらかに違う。